비만치료제 열풍, 경제와 사회 전반에 ‘혁신적 충격’

[한국유통신문= 김도형 기자] 전 세계가 ‘비만치료제(GLP-1)’ 열풍에 빠지면서, 이 신약이 개인 건강을 넘어 경제·사회 전반에 막대한 영향을 끼치고 있다는 분석이 나왔다. CNBC는 최근 「GLP-1이 경제를 재편하는 방식」을 다루며, 의료와 소비, 생산성, 산업 구조 전반에 걸친 변화를 조명했다.

GLP-1, 단순한 다이어트 약물 그 이상

비만치료제의 대표 성분인 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 수용체 작용제는 위고비(Wegovy), 젭바운드(Zepbound) 등의 브랜드명으로 알려져 있다. 이 약물은 식욕을 억제하고 혈당을 조절해 제2형 당뇨병과 비만 치료에 효과를 보이며, 주요 사망 원인으로 꼽히는 비만 문제 해결에 큰 기여를 하고 있다.

메드익스프레스(MedExpress)의 의료 책임자 소피 딕스는 “GLP-1은 건선, 천식, 만성 신장 질환, 알츠하이머, 파킨슨병 등 새로운 적응증을 기대할 수 있는 ‘예상치 못한 유망한 약물’”이라며, 향후 광범위한 의료적 응용 가능성을 강조했다.

미국과 덴마크, 경제 성장의 ‘비밀 병기’

미국에서 GLP-1 계열 약물의 한 달 공급가는 1,079~1,349달러에 달한다. 자마 헬스 포럼(Jama Health Forum)은 메디케어가 GLP-1을 보장할 경우 향후 10년간 477억 달러의 지출 증가를 예상했다. 그러나 이로 인해 비만 관련 질환이 줄어들면 생산성 회복과 의료비 절감 효과가 GDP 성장으로 이어질 수 있다는 분석도 나온다.

골드만삭스 보고서(2024)는 “약 3천만 명이 GLP-1을 사용할 경우 미국 GDP가 최대 0.4% 증가할 것”이라고 전망했다.

덴마크에서는 위고비 제조사인 **노보 노디스크(Novo Nordisk)**의 시가총액이 자국 GDP를 초과하며, 비만치료제가 국가 경제를 지탱하는 ‘핵심 산업’으로 부상했다.

소비 패턴과 산업 지형도 변화

코넬대 연구(2024)는 GLP-1 복용 가구의 식료품 지출이 5.3% 감소했다고 밝혔다. 고소득층에서는 감소폭이 8.2%에 달했으며, 특히 쿠키·베이커리류 소비가 급감한 것으로 나타났다.

이에 따라 FMCG(일용소비재) 기업과 식품업계는 발 빠르게 대응에 나서고 있다. 고단백·저칼로리 식품, 근육 유지 보조 제품 등 새로운 라인을 출시하며 ‘비만치료제 시대’에 맞춘 소비 트렌드를 선도하고 있다.

술·패션·여행까지 영향 확대

GLP-1은 뇌의 보상 경로를 조절해 음식뿐 아니라 알코올·약물·도박 중독 감소에도 효과가 있는 것으로 나타났다. 조니워커 관계자는 “GLP-1 동향을 주시하고 있으나 현재 매출 감소는 크지 않다”고 전했지만, 업계는 장기적인 수요 변화를 우려하고 있다.

또한 체중 감량과 외모 변화는 패션·외식·여행 산업에도 새로운 소비 패턴을 만들어내고 있다.

두 계층 사회, 새로운 불평등 우려

비만치료제의 가장 큰 논란은 ‘접근성’이다. 많은 국가에서 보험 적용이 제한돼 있고, 고가의 약값 때문에 경제적 여유가 있는 계층만이 혜택을 누리고 있다.

소피 딕스는 “저소득층일수록 비만율이 높다. 그러나 약물 접근은 부유층에 집중돼 사회적 불평등을 심화시킬 수 있다”고 지적했다. 싱가포르 경제대학 알조샤 얀센 역시 “체중 관리와 체형까지 소득 격차가 반영된다면 사회경제적 분열은 더욱 확대될 것”이라고 경고했다.

‘퍼스트 인 클래스’에서 ‘차세대 경쟁’으로

현재 아스트라제네카, 로슈 등 글로벌 제약사들도 GLP-1 계열 후속 약물 개발에 뛰어들고 있다. 전문가들은 “동급 최초(퍼스트 인 클래스) 신약보다 후발 약물이 더 효과적이고 안전할 수 있다”며, 경쟁이 약물 혁신을 가속화할 것으로 내다본다.

비만치료제, 경제·사회 구조 바꾸는 ‘게임 체인저’

GLP-1은 더 이상 단순한 다이어트 약물이 아니다. 의료비 절감과 생산성 향상, 산업 구조 변화, 나아가 사회 불평등 심화까지—그 파급력은 막대하다.

비만치료제가 여는 새로운 혁신의 시대는 제약 산업뿐 아니라 경제 성장의 동력, 사회 구조의 재편이라는 거대한 흐름으로 이어지고 있다.

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