‘심부정맥 예측 in silico 모델 구축 및 상용화 연구’로 혁신적인 성과 인정

(전국= KTN) 김도형 기자= 국립금오공과대학교(총장 곽호상) 메디컬IT융합공학과 임기무 교수가 식품의약품안전처(식약처)가 주최하는 2024년도 연구개발 우수성과에서 독성 분야 ‘최우수상’을 수상했다. 임기무 교수는 ‘심부정맥 예측 in silico 모델 구축 및 상용화 연구(2022~2024)’로 이 상을 안았다.

in silico(인 실리코) 모델은 컴퓨터 시뮬레이션을 활용해 질병이나 약물의 효능 및 독성을 미리 예측하고, 이를 통해 예방적 조치를 취할 수 있는 중요한 연구 방식이다. 이 모델은 환자 맞춤형 치료를 가능하게 하고, 의료 분야에서 점차 그 중요성을 높여가고 있다.

임기무 교수는 약물이 심부정맥을 유발할 가능성을 예측할 수 있는 in silico 심장 안전성 평가법 프로토콜을 개발했고, 신약 개발에서 가장 큰 난제 중 하나인 심장 독성(Cardiotoxicity)을 평가할 수 있는 ‘카디오심(CardioSim) 인공지능 소프트웨어’를 개발한 성과를 인정받았다. 심장 독성은 신약이 시장에 진입하는 데 큰 장애물이 되는 주요 원인 중 하나로, 이를 효과적으로 평가할 수 있는 방법의 개발은 신약 개발에서 중요한 돌파구가 될 것으로 기대된다.

임기무 교수는 정밀한 in silico 모델을 통해 기존 심장독성 평가법을 대체할 수 있는 새로운 평가법을 제시했다. 특히, 동물실험을 줄이고 심장 독성 평가의 표준 기술로 자리 잡을 수 있도록 연구를 진행하며, 3차원 심장 전기생리 및 동역학 모델을 기반으로 한 인공지능 소프트웨어인 카디오심을 개발했다. 임 교수의 카디오심 소프트웨어는 신약의 안전성 시험 과정에서 시간과 비용을 획기적으로 절감할 수 있음을 연구 실험으로 입증했다.

또한, 임기무 교수는 이 성과의 상용화를 위해 ㈜메타하트(http://metaheart.kr)를 창업하여 카디오심뿐만 아니라 ToxCML, BioPulse, WearBP-Net 등 심혈관 질환 관련 소프트웨어 및 제품을 출시하며 기술 상용화와 확산을 이끌고 있다.

임기무 교수는 “이번 연구를 통해 신약 개발 비용을 대폭 절감하고, 심독성 예측의 민감도와 특이도를 높임으로써 유망한 신약이 불합리한 기준으로 탈락되지 않도록 할 것”이라며, “또한 동물 대체 시험법이 주목받는 시대에 보다 안전하고 효율적인 의약품 평가 기반을 마련해 신약 개발의 성공 가능성을 높이고, 글로벌 의약품 안전성 평가 기준을 선도하여 우리나라의 신약 개발 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.

식약처는 연구과제 수행에 뛰어난 성과를 창출한 연구자들에게 표창을 수여하여 연구 의욕을 고취시키고 혁신적인 연구 활동을 장려하고 있다. 2024년도 외부 연구자 연구 우수성과 표창은 독성 분야 2건, 식품 분야 4건, 의료제품 분야 6건 등 총 12건이 선정되었으며, 시상식은 12월 13일 서울대 호암교수회관에서 열렸다.

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