포항·경주 연합도시 모델로 글로벌 AI 허브 도약

[한국유통신문= 김도형 기자] 경상북도가 지난해 성공적으로 개최한 '2025 APEC 정상회의'의 실질적인 성과를 이어가기 위해 포항시, 경주시, 지역 국회의원들과 한목소리로 ‘아시아·태평양 AI 센터’ 유치에 본격적으로 나섰다.

2025년 APEC 정상회의에서 21개국 정상들은 ‘경주선언’을 통해 인공지능(AI)을 포용적 번영의 핵심 동력으로 삼는 'APEC AI 이니셔티브'를 채택했다. 특히 한국 주도로 마련된 이 합의문에는 역내 AI 역량 강화와 국제협력을 위한 핵심 실행 과제로 '아시아·태평양 AI 센터' 설립이 공식적으로 명시된 바 있다. 이에 경북도는 1996년 서울 APEC 이후 설립된 아·태이론물리센터(APCTP) 등의 성공 사례를 모델 삼아, 지역 내 센터 유치를 적극적으로 추진 중이다.

경북은 스스로를 아·태 AI 협력을 이끌어갈 최적지로 꼽으며 세 가지 핵심 역량을 내세우고 있다. 첫째, 약 2만 명 규모의 APEC 국제회의를 차질 없이 치러낸 검증된 행사 운영 및 국제협력 역량이다. 둘째, APCTP를 비롯해 독일 막스플랑크 포항연구소, 국제백신연구소(IVI) 안동분원 등 글로벌 연구기관이 집적되어 있으며, 다양한 공적개발원조(ODA) 경험을 통해 축적된 개도국 개발협력 자산을 보유하고 있다. 셋째, 포스텍 등 핵심 R&D 기관과 철강, 이차전지 등 첨단 산업군이 융합되어 AI 기술을 현장에서 직접 실증할 수 있는 최적의 인프라를 갖추고 있다. 특히 포항에 2027년 12월 준공을 목표로 40MW 규모의 대규모 AI 데이터센터가 조성될 예정이며, 250% 이상(2025년 기준)의 전국 최고 수준 전력 자급률을 통해 AI 컴퓨팅 인프라의 안정적인 운영을 보장할 수 있다.

도는 성공적인 센터 유치를 위해 포항과 경주의 강점을 유기적으로 결합한 '연합도시형 AI 센터 모델'을 제시했다. 첨단 산업 생태계가 조성된 포항은 기술, 실증, 인력을 담당하는 허브로, 글로벌 외교 역량을 검증받은 경주는 정책, 국제협력, 거버넌스 허브로 역할을 분담하게 된다.

이러한 비전을 실행하기 위해 경북도는 지난 3월, 4개 분야 73개 실천 과제가 담긴 '경상북도 소버린 AI 기본계획'을 수립하며 지방 주도의 체계적인 AI 전환(AX) 마스터플랜을 발표했다. 또한, 아·태 지역의 AI 미래 비전을 논의하고 국내외 공감대를 확산하기 위해 오는 7월 그라운드 포항 이벤트홀에서 'POHANG AI SUMMIT 2026'을 개최할 예정이다. 현재 중국, 일본, 호주 등 아·태 지역 12개국의 우수 과학자들도 센터의 경북 설립 필요성에 공감하며 공식 지지 의견서를 보내오는 등 국제사회의 신뢰도 두텁게 형성되어 있다.

이철우 경북도지사는 "아·태 AI 센터를 유치하여 회원국들과 함께 AI 기술 격차를 해소하고 공동 번영을 선도하는 글로벌 협력 거점이 되겠다"고 강조했다. 박용선 포항시장과 주낙영 경주시장 역시 상호 경쟁이 아닌 각 도시의 장점을 통합한 공동 대응을 다짐했으며, 김석기, 김정재, 이상휘 등 지역구 국회의원들 또한 입을 모아 센터 설립을 위한 예산 확보와 실질적 ODA 협력모델 구축 등을 적극 지원하겠다고 약속했다.

아·태 AI 센터가 경북에 성공적으로 유치될 경우, 도는 AI 국제개발협력(ODA) 과제 기획, 개도국 맞춤형 AI 프로젝트 지원, 국가별 수요 기반 인력 매칭, 글로벌 규범 및 표준 선도 프로그램 추진 등 5대 핵심 사업을 본격적으로 전개하며 글로벌 AI 협력 생태계를 주도해 나갈 전망이다.

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