[2보] 이철우 '언론 입막음' 의혹, 최초 보도부터 경찰 수사·외압 논란까지…사건의 전말

이철우 '언론 입막음' 의혹, 최초 보도부터 경찰 수사·외압 논란까지…사건의 전말

[한국유통신문= 김도형 기자] 이철우 경상북도지사가 과거 국가정보원(국정원) 재직 시절과 관련된 비판 보도를 막기 위해 특정 언론사에 수억 원의 예산을 특혜 지원했다는 이른바 '언론 입막음' 의혹이 경찰 수사로 이어지며 파장이 확산되고 있다.

경북경찰이 이철우 지사 관련 언론 보도 입막음용 대가성 행사로 의심하고 있는 2022 경상북도 전국드론축구대회(사진 출처 경상북도)

이 사건은 한 언론의 단독 보도로 시작되어 경북도의 법적 대응, 경찰의 압수수색, 그리고 수사 공정성을 둘러싼 외압 논란까지 제기되며 복잡한 양상으로 전개되고 있다. 본 기사는 현재까지 공개된 기사들을 바탕으로 사건의 경과를 재구성했다.

사건의 발단: 2023년 5월, 한 언론의 '입막음' 의혹 제기

사건은 2023년 5월 29일, 인터넷 언론사인 일요서울이 "[단독추적] 이철우 경북지사, 국정원 시절 '고문피해' 주장 언론 입막음 의혹"이라는 제목의 기사를 보도하면서 시작됐다.

기사의 골자는, 한 지역 언론사(이하 A언론)가 2022년 지방선거를 앞두고 이 지사의 국정원 근무 시절 고문 피해자 관련 내용을 취재하자, 경상북도와 포항시가 해당 언론사가 주최하는 '드론 축구 대회'에 3년간 총 4억 6,000만 원에 달하는 예산을 이례적으로 지원했다는 것이다. 이는 비판적 보도를 무마하기 위한 '대가성 후원'이 아니냐는 의혹이었다.

경북도의 반격 "악의적 비방"…기사 삭제 가처분 신청

보도가 나가자 이철우 지사와 경상북도는 즉각 반발했다. 2023년 6월, 경북도는 "명백한 허위 사실에 기초한 악의적 비방"이라며 일요서울을 상대로 서울중앙지방법원에 기사 삭제 및 후속 보도 금지를 요청하는 가처분 신청을 제기했다.

경상북도는 신청서에서 "기사가 이 지사의 명예와 인격권, 그리고 도정 업무의 공정성을 심각하게 침해했다"고 주장했다. 이후 법원은 2023년 9월 경상북도의 가처분 신청을 인용했고, 해당 기사는 삭제되었다.

수사 본격화 2023년 7월, 경찰의 A언론사 압수수색

법적 다툼과 별개로 경찰은 해당 의혹에 대한 수사를 진행하고 있었다. 특히 2023년 7월, 경북경찰청은 후원금을 받은 A언론사를 전격 압수수색하며 강제수사에 착수했다. 이와 함께 A언론과 접촉했던 전직 경북도 정무실장을 재소환하는 등 수사는 급물살을 탔다.

그러나 일요서울은 후속 보도를 통해 "자금 집행의 주체인 경북도청을 동시에 압수수색하지 않은 것은 수사의 형평성에 어긋난다"며 증거인멸의 가능성을 제기하기도 했다.

새로운 국면 2024년 2월, '수사 외압' 의혹 제기

사건은 2024년 2월, 새로운 국면을 맞았다. 언론사 프레시안이 최주원 전 경북경찰청장과 일요서울 회장의 부적절한 회동 의혹을 보도한 것이다.

보도에 따르면, 최 전 청장은 A언론사에 대한 압수수색이 이뤄지기 직전인 2023년 7월 13일, 이 사건을 최초 보도한 일요서울의 회장 등과 사적인 회동을 가졌다. 이 회동 일주일 뒤 압수수색이 집행된 점을 들어, 최초 보도 매체와의 만남이 경찰 수사에 영향을 미친 것 아니냐는 '수사 개입' 의혹이 불거졌다.

또한 이 보도에서는, "이철우 지사 취임 후 광고비가 대폭 삭감된 일요서울이 앙심을 품고 '흠집 내기' 보도를 한 것"이라는 지역 언론계의 다른 시각도 함께 조명했다.

이에 대해 경북경찰청 관계자는 "적법한 절차에 따라 수사를 진행하고 있으며, 외압에 의한 수사는 전혀 없다"고 의혹을 일축했다.

현재 이 사건은 이철우 지사의 '언론 입막음' 의혹을 넘어 경찰 수사의 공정성과 언론사 간의 이해관계까지 얽힌 복잡한 사안으로 비화하고 있다. 각 주체의 입장이 첨예하게 대립하는 가운데, 향후 경찰의 수사 결과와 사법부의 최종 판단을 통해 진실이 가려질 것으로 보인다.

<저작권자(c)한국유통신문. 무단전재-재배포 금지> 

 기사제보 및 사회적 공헌활동 홍보기사 문의: 010-3546-9865, flower_im@naver.co

검증된 모든 물건 판매 대행, 중소상공인들의 사업을 더욱 윤택하게 해주는