유력인사 이철우 경북지사 보조금 수사 시점과 맞물려…언론계 ‘이례적 조치’ 의문 증폭

[한국유통신문 편집부] 대한민국 주요 민영 통신사인 뉴시스가 지역 언론사의 수억원대 보조금 편취 혐의 재판을 다룬 기사를 보도한 지 얼마 지나지 않아 온라인에서 돌연 삭제한 것으로 24일 확인됐다. 특히 이번 기사 삭제가 이철우 경북도지사가 관할하는 경상북도의 보조금 관련 검찰 수사가 진행되는 민감한 시점에 이루어져, 그 배경을 두고 뒷말이 무성하다.

문제의 기사는 '수억 보조금 편취 포항 지역 언론사 관계자 7명 첫 재판'이라는 제목으로, 지난 21일 보도된 것으로 알려졌다. 이 기사는 포항·경주 지역 언론사 관계자들이 지방자치단체 보조금을 부당하게 타낸 혐의로 재판에 넘겨졌다는 내용을 담고 있었다.

하지만 현재 뉴시스 웹사이트에서는 해당 기사를 찾아볼 수 없다. 통상 언론 보도에 사실관계 오류가 있을 경우, 정정보도나 반론보도를 통해 이를 바로잡는 것이 일반적이다. 별다른 설명 없이 기사 전체를 삭제하는 것은 매우 이례적인 조치라는 것이 언론계의 중론(衆論)이다.

해당 기사 인터넷 검색 캡처

기사는 원본 사이트에서 삭제됐지만, 그 흔적은 온라인상에 고스란히 남아 있다. 구글 등 주요 포털사이트에서는 파이낸셜 뉴스, 네이트 등 여전히 해당 기사의 제목과 일부 내용이 검색 결과로 노출되고 있다. 이는 기사가 삭제되기 전 검색 엔진이 저장해 둔 데이터(색인)와, 다른 사이트들이 복제·전송한 내용 때문인 것으로 분석된다.

해당 기사 제목 검색 결과 캡처 화면

언론계와 법조계에서는 기사 삭제의 배경에 대해 여러 관측을 내놓고 있다. 한 언론학 교수는 “기사 내용에 사실과 다른 심각한 오류가 포함됐거나, 보도로 인해 명예를 훼손당한 당사자의 강력한 법적 대응에 직면했을 가능성이 있다”고 분석했다.

그러나 시기적으로 볼 때, 검찰이 경상북도의 보조금 집행 전반에 대해 압수수색 등 강제수사를 벌이는 상황과 무관치 않다는 시각도 제기된다. 포항 지역 언론사의 비리 문제가 자칫 경북도 전체의 보조금 문제로 비화(飛火)하는 것을 부담스러워한 누군가의 입김이 작용한 것 아니냐는 것이다.

국민의 알 권리를 최우선으로 해야 할 주요 언론사가 자사의 중요 기사를 명확한 해명 없이 삭제한 것은, 어떤 이유에서든 비판을 피하기 어려워 보인다.

삭제된 해당 기사 링크 캡처

뉴시스 통신사 경북도청 홍보비 데이터 분석(한국유통신문 데이터 분석실)

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