[탐사보도] 구미시 '홍보비 쪼개기' 논란, '박정희 마라톤'으로 번졌나

3억 예산 마라톤 홍보비 분석... 특정 언론사에만 '9배' 몰아주기, 공정성 도마 위에

[한국유통신문 데이터분석실] 최근 이철우 경북도지사 관사 압수수색 등 '보조금 특혜' 의혹으로 보조금 집행 관계자가 경북경찰청의 수사선상에 오른 가운데, 이번에는 '2025 구미 박정희 마라톤대회' 홍보비 집행 문제로 또다시 구설에 올랐다. 본지가 단독 입수한 3억 원 규모의 마라톤 대회 전체 예산 집행 내역을 분석한 결과, 과거 구미시청의 '홍보비 쪼개기' 논란의 중심에 있던 특정 언론사에 타 언론사 대비 월등히 많은 홍보비를 집행한 사실이 확인됐다. 투명하고 공정한 기준 없이 시민의 혈세가 특정 언론사와의 관계 증진에 사용된 것 아니냐는 비판이 거세질 전망이다.

데이터로 확인된 '매일신문' 특혜 의혹

'2025 구미 박정희 마라톤대회' 정산보고서에 따르면, 대회 홍보에 집행된 총예산은 7,160만 원이다. 이 중 신문, 방송 등 직접적인 언론 홍보에 쓰인 금액은 총 3,890만 원(VAT 포함)으로 확인된다. 문제는 이 예산이 집행된 방식이다.

구미시체육회는 매일신문 한 곳에만 1,950만 원의 홍보비를 집행했다. 이는 전체 언론 홍보비의 50.1%에 해당하는 압도적인 금액이다.

나머지는 '220만 원'씩 균등 분할했다. 매일신문을 제외한 경상매일신문, 경상투데이, 경안일보 등 8개 언론사에는 구미시 체육진흥과를 통해 각각 220만 원씩, 총 1,760만 원이 집행됐다.

매일신문이 단독으로 받은 홍보비는 다른 8개 언론사가 받은 평균 금액의 약 8.9배에 달한다.

이러한 예산 배분은 김장호 시장 취임 후 매일신문 홍보비가 폭증했다는 이전 데이터 분석 보도 내용과 유사한 패턴을 보여준다. 시정 홍보 전반에 걸쳐 나타난 특정 언론사 편중 집행 관행이, 시 예산 3억 원이 전액 투입된 마라톤 대회에서도 그대로 재현된 것이다. 심지어 매일신문은 이번 마라톤 대회의 공동 주관사로 이름을 올리기도 했다.

석연찮은 계약 구조와 불투명한 선정 과정

이번 홍보비 집행 과정에서는 비정상적인 예산 분배만큼이나 불투명한 계약 및 선정 과정도 문제로 지적된다.

1. 이원화된 집행 창구, 왜?

가장 큰 금액인 1,950만 원은 구미시로부터 사업을 위탁받은 구미시체육회가 매일신문과 직접 '홍보 협약'을 맺고 집행했다. 반면, 나머지 8개 언론사에 대한 220만 원씩의 소액 홍보비는 구미시 체육진흥과가 한국언론진흥재단을 통해 대행 집행했다. 통상적인 절차를 따랐다면 모든 언론 홍보를 위탁기관인 체육회나 시청 한 곳에서 집행했어야 하지만, 유독 가장 큰 금액만 별도의 계약 주체를 통해 집행한 것은 이례적이다. 이는 '쪼개기 집행'을 통해 특정 업체와의 계약 규모를 숨기려는 의도가 있었다는 의혹을 뒷받침한다.

2. '깜깜이' 언론사 선정 기준

정보공개청구를 통해 확보한 자료 어디에도 홍보비를 집행할 언론사를 선정한 객관적인 기준이나 내부 검토 과정을 확인할 수 있는 문서는 없었다. 어떤 근거로 매일신문이 다른 언론사보다 9배 가까운 홍보 효과를 낼 수 있다고 판단했는지, 그 근거를 제시하는 회의록이나 내부 품의서 등은 전무했다. 이는 행정의 기본인 투명성과 공정성을 심각하게 위반한 처사다.

남은 예산은 없고, 의혹만 남았다

당초 3억 원의 예산 중 홍보비는 3,000만 원으로 책정되었으나, 최종 정산보고서상 실제 언론홍보비 집행액은 총 3,710만 원으로 약 710만 원이 초과 집행되었다. 기존에 제기되었던 미집행액 반납 문제는 사실과 다른 것으로 확인됐다.

오히려 문제는 예산이 투명한 기준 없이 특정 언론사에 집중되었다는 점이다. 김장호 시장이 '언론사 특혜 보조금 지원 의혹' 사건의 참고인으로 경찰 조사를 받고 있는 민감한 시기에, 그가 시장으로 있는 구미시의 핵심 사업에서 과거와 동일한 '특혜성 예산 집행' 패턴이 반복된 것은 결코 가볍게 볼 수 없다.

이는 단순한 행정 편의를 넘어, 시민의 혈세가 시정 홍보라는 공익 목적이 아닌 특정 언론사와의 유착 관계를 다지는 데 사용된 것은 아닌지 근본적인 질문을 던지게 한다. 향후 수사기관의 철저한 조사는 물론, 구미시의회 차원의 행정사무조사를 통해 모든 의혹을 명명백백히 밝혀야 할 것이다.

작성: KTN한국유통신문 편집부 데이터분석실

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