80개국 1,263명 도전한 글로벌 라면 챌린지…멕시코 참가자 대상 수상

구미산 밀로 만든 한정판 라면 20만 봉 출시…지역 농업·식품산업·관광의 새로운 상생 모델

도심 가득 메운 방문객, 이틀간 라면 5만9,231그릇 판매…흥행 넘어 지속 가능한 지역경제 효과가 관건

[한국유통신문= 전옥선 기자] 경북 구미의 도심이 거대한 라면 식당으로 변했다. 거리 곳곳에는 갓 끓인 라면의 김이 피어올랐고, 세계 각국에서 찾아온 참가자들은 저마다의 식문화를 담은 특별한 라면 요리를 선보였다. 방문객들은 라면을 맛보는 데 그치지 않고, 직접 조리하고 체험하며 기념품을 구입하는 등 축제의 주인공으로 참여했다.

 

지난 6일부터 8일까지 사흘간 구미역과 원평동 원도심 일원에서 열린 '2026 구미라면축제'는 일상적인 먹거리인 라면을 산업과 문화, 관광이 결합한 도시 브랜드로 발전시키려는 구미시의 시도를 보여줬다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

올해 축제의 주제는 '세상에서 가장 긴 라면스트릿'. 구미역 앞 약 475m 도로를 중심으로 다양한 라면 요리와 체험 공간, 공연 프로그램이 펼쳐지며 도심 전체가 하나의 열린 축제장으로 재구성됐다. 

매일경제

■ 세계 80개국의 도전…한 그릇의 라면으로 펼쳐진 국제 요리 경연

이번 축제에서 가장 주목받은 프로그램은 '2026 구미 글로벌 라면 챌린지'였다.

온라인 예선에는 세계 80개국에서 1,263명이 참가했다. 이 가운데 선발된 13개국 대표 13명이 지난 7일 구미라면축제 현장에서 직접 라면을 조리하며 창의성과 요리 실력을 겨뤘다.

일본, 프랑스, 미국, 멕시코, 나이지리아 등 다양한 국가의 참가자들은 각국의 향신료와 식재료, 조리 방식을 한국 라면에 접목해 색다른 요리를 완성했다.

대상은 멕시코 참가자 헤수스에게 돌아갔다. 그는 '크리미 라거 치폴레 라면'을 출품해 최고상을 차지했으며, 현장에서 김장호 구미시장과 함께 수상의 기쁨을 나눴다.

최우수상은 나이지리아 참가자 페이버의 '파이어 에구시 신라면', 우수상은 폴란드 참가자 킹가의 '포레스트라면'이 각각 차지했다. 

이는 한국 라면이 단순한 수출 식품을 넘어 각국의 식문화와 융합할 수 있는 글로벌 요리 소재로 발전하고 있음을 보여준 장면이다.

특히 참가자들이 구미에 체류하면서 지역 관광지를 방문하고, 축제 관련 콘텐츠를 사회관계망서비스(SNS)에 소개하도록 기획한 점은 국제 요리 경연을 도시 관광 홍보와 연결하려는 전략으로 평가할 수 있다.

 

■ 산업도시에서 미식관광도시로…구미의 새로운 성장 가능성

 

구미는 대한민국의 대표적인 산업도시다. 전자·첨단산업과 함께 농심 구미공장을 중심으로 한 식품 제조 기반도 갖추고 있다.

구미라면축제의 차별성은 이러한 지역 산업의 특성을 축제 콘텐츠로 활용했다는 점이다.

농심 구미공장에서 당일 생산한 이른바 '갓 튀긴 라면'은 올해도 방문객의 높은 관심을 받았다. 제품을 구매하기 위해 장시간 기다리는 행렬이 이어졌으며, 라면을 대량 구매해 돌아가는 방문객들의 모습도 눈에 띄었다.

축제에서 판매된 라면을 투명한 가방에 담아 등에 메고 다니는 모습은 또 하나의 상징적인 풍경을 만들어냈다. '라면 백팩'을 멘 방문객들은 자연스럽게 움직이는 축제 홍보물이 됐다. 

여기에 구미산 밀가루를 사용해 만든 한정판 '구미라면축제면'은 지역 농업과 식품 제조업의 연결이라는 새로운 가능성을 제시했다.

농심은 구미 지역 농가에서 생산한 밀가루를 전량 사용한 축제 전용 라면 20만 봉을 한정 생산했다. 소고기장국 스타일의 국물과 표고버섯, 당근, 청경채 등을 활용한 제품으로, 축제 현장과 온라인 판매를 연계했다. 

지역 농산물이 지역 공장에서 가공되고 다시 관광객을 대상으로 판매되는 구조는 단순한 기업 후원을 넘어 지역 내 산업 간 연계 모델이라는 점에서 의미가 있다.

다만 이러한 효과가 축제 기간에만 머무르지 않으려면 지역 농산물의 안정적인 구매, 관련 상품의 지속적인 유통, 지역 업체의 참여 확대 등 후속 사업이 뒷받침돼야 한다.

 

■ 거리마다 사람 물결…라면이 만들어낸 도심의 활력

 

축제 기간 구미역 일원은 수많은 방문객으로 활기를 띠었다.

도로를 따라 설치된 식음 공간에는 가족과 연인, 친구 단위 방문객들이 자리했고, 곳곳에서는 라면을 나눠 먹으며 대화를 나누는 모습이 이어졌다.

축제장을 가득 메운 사람들의 모습은 구미라면축제가 지역 주민만의 행사를 넘어 외부 방문객을 유인하는 관광 콘텐츠로 성장하고 있음을 보여줬다.

실제 구미시가 공개한 행사 이틀째 누적 실적에 따르면 라면레스토랑에서는 5만9,231그릇이 판매됐으며, 매출액은 약 4억7천만 원으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 시점의 4만6,149그릇, 매출 3억4천만 원과 비교해 판매량은 약 28.3%, 매출액은 약 38.2% 증가한 수치다. 

프레시안

2026 구미라면축제 2일 차 누적 실적 비교

출처: 구미시 발표 실적을 인용한 2026년 11월 8일 보도. 축제 전체 최종 실적은 아님.

이 같은 실적은 축제 프로그램이 실제 소비로 이어졌다는 점에서 긍정적이다. 다만 라면레스토랑 매출 증가가 곧바로 원도심 전체 상권의 매출 증가를 뜻하지는 않는다.

축제가 지역경제 활성화에 기여했는지를 보다 정확하게 평가하려면 행사장 외부 상점의 매출 변화, 방문객의 지역 내 체류시간, 숙박 및 교통 소비, 상인들의 참여도 등을 종합적으로 분석할 필요가 있다.

 

■ 신라면이 문화 콘텐츠로…먹고, 만들고, 즐기는 체험형 축제

 

올해 축제에서는 농심의 대표 브랜드를 활용한 체험 공간도 눈길을 끌었다.

붉은색을 중심으로 꾸며진 '신라면 분식' 공간은 제품을 단순히 판매하는 부스가 아니라 방문객들이 직접 참여하고 사진을 남길 수 있는 체험형 공간으로 운영됐다.

농심은 방문객이 원하는 토핑을 조합해 라면을 완성하는 프로그램을 비롯해 제품 시식, 한정판 기념품 판매, SNS 인증 행사 등을 마련했다. 

거대한 신라면 포장 모형을 들고 기념사진을 촬영하는 방문객들의 모습은 친숙한 소비재가 축제의 시각적 상징으로 변하는 과정을 보여줬다.

축제 공간의 구성 역시 달라졌다. 올해는 33개 라면 메뉴가 소개됐으며, 방문객 취식 공간도 2,500석 이상으로 확대됐다.

라면 요리와 거리공연, 체험 프로그램을 연결한 구성은 다양한 연령층이 함께 즐길 수 있는 복합형 축제를 지향했다는 점에서 주목된다. 

연합뉴스

■ 성공적인 흥행 뒤에 남은 과제…혼잡 관리와 지역 상생

 

축제의 흥행은 분명한 성과지만, 방문객 집중에 따른 과제도 확인됐다.

갓 튀긴 라면을 구매하기 위해 긴 대기 행렬이 이어졌고 일부 판매 공간에서는 수 시간의 대기가 발생했다.

인파가 집중되는 도심형 축제는 화재 예방, 보행자 안전, 비상 대피 공간 확보, 교통 통제 등이 필수적이다.

구미시는 경북도와 합동 안전캠페인을 실시하고 방문객을 대상으로 안전수칙을 안내하는 등 대응에 나섰다. 그러나 향후 방문객 규모가 더욱 확대될 경우 판매 공간 분산과 실시간 대기 정보 제공, 보행 동선 개선 등 보다 체계적인 운영이 요구된다. 

또한 원도심 상권과 축제의 연결도 강화해야 한다. 축제장 내부에 소비가 집중되는 구조를 넘어 주변 음식점, 숙박업소, 전통시장과 관광지까지 방문객의 발길이 이어질 수 있도록 유도하는 전략이 필요하다.

 

■ 라면 한 그릇의 경제학…구미가 보여준 도시 브랜드의 가능성

 

구미라면축제가 갖는 의미는 라면이라는 친숙한 식품에서 출발해 지역 산업과 농업, 관광, 문화 콘텐츠를 연결했다는 데 있다.

과거 제조업 중심의 산업도시로 인식됐던 구미가 지역의 생산 기반을 새로운 문화적 자산으로 전환하고 있다는 점은 주목할 만하다.

특히 세계 80개국의 참가자를 유치한 글로벌 요리 경연은 지역축제가 국제적인 교류의 무대로 확장될 수 있음을 보여줬다.

그러나 축제의 지속 가능성은 방문객 수나 일시적인 매출만으로 판단하기 어렵다. 지역 생산자와 상인이 어느 정도의 실질적인 이익을 얻었는지, 축제를 계기로 방문한 관광객들이 다시 구미를 찾는지, 도시 브랜드 가치가 실제 관광 소비와 투자로 이어지는지가 중요하다.

구미시는 이제 라면축제의 외형적 성장뿐 아니라 운영의 질과 경제적 파급효과를 함께 관리해야 하는 단계에 들어섰다.

라면 한 그릇으로 세계인의 입맛을 잇고, 산업과 농업을 연결하며, 도심에 새로운 활력을 불어넣은 2026 구미라면축제.

그 성과를 일회성 흥행이 아닌 지속 가능한 지역 발전으로 정착 시키는 일이 구미의 남은 과제다.

 

 

 

 

 

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