바르게살기운동 표지석(사진 출처 돌이 좋은 사람들)

구미시를 둘러싼 최근의 언론 환경을 보면, 일부 언론이 과연 시민을 위한 감시자 역할을 하고 있는지 다시 묻게 된다. 공공의 이익을 위해 권력을 견제해야 할 언론이 오히려 홍보비와 광고, 인맥과 중재를 매개로 영향력을 행사한다면, 그것은 언론 본연의 기능에서 벗어난 일이다. 비판과 검증의 이름으로 사익을 쫓는 순간, 언론은 감시자가 아니라 이해관계자가 된다.

최근 구미시와 관련한 여러 보도와 방송 내용을 보면, 언론 활동이 순수한 취재와 보도만으로 설명되지 않는 정황이 적지 않다. 광고 집행과 후원, 인터뷰와 출연, 보도 태도의 변화가 맞물리며 금전과 관계가 뒤섞였다는 의혹이 제기됐다. 물론 의혹만으로 단정할 수는 없지만, 지역 언론이 특정 대상과의 관계를 유지하는 방식이 공정한 보도와 충돌한다면 그 자체로 심각한 문제다. 언론은 돈과 인맥의 흐름에 따라 움직이는 브로커가 되어서는 안 된다.

구미시 안팎의 언론 갈등도 이미 오래전부터 반복돼 왔다. 홍보비 배분을 둘러싼 차별 논란, 비판기사 배제 의혹, 기자간담회 운영 방식에 대한 불만, 보도자료 처리 과정의 불투명성은 모두 지역 언론의 신뢰를 약화시키는 요인이다. 어떤 언론은 시정을 감시하기보다 시와의 관계를 우선시하고, 어떤 언론은 취재를 빌미로 압박성 태도를 보인다는 지적까지 나오고 있다. 이런 구조에서는 언론이 시민의 눈이 아니라 권력 주변의 거래 창구로 비칠 수밖에 없다.

최근 바르게살기운동 구미시협의회 보조금 편취 사건 관련 기사 보도 이후 언론들로부터 중재성 전화가 잇따랐다는 점도 가볍게 넘길 일이 아니다. 표면상으로는 조정이나 해명의 형식을 띠더라도, 실제로는 지역 사회의 촘촘한 네트워크를 활용해 보도에 간접적으로 영향을 주려는 압박으로 받아들여질 수 있다. 직접적인 협박이 아니더라도, 반복되는 연락과 주변 개입은 취재 현장에 충분한 위축감을 준다. 지역 사회가 좁을수록 이런 압박은 더 은밀하고 더 교묘하게 작동한다.

이런 문제를 단순한 오해나 감정싸움으로 치부해서는 안 된다. 보도 내용에 이견이 있다면 공식적인 반론, 정정보도 요청, 언론중재 절차로 대응하는 것이 원칙이다. 그러나 사적 인맥과 관계망을 동원해 간접 압박을 가하는 방식이 반복된다면, 그것은 언론 자유를 침해하는 행위로 읽힐 수밖에 없다. 언론이 스스로의 권위를 유지하려면, 우선 보도와 이해관계의 경계를 명확히 해야 한다.

더 큰 문제는 이러한 행태가 일부 개인의 일탈로 끝나지 않는다는 데 있다. 지역 언론 생태계 안에서 광고와 후원, 인맥과 영향력이 서로 얽히면, 취재의 독립성은 쉽게 훼손된다. 시민이 언론에 기대하는 것은 친분이 아니라 사실이고, 거래가 아니라 공정한 검증이다. 그러나 일부 언론이 그 기대를 저버리고 브로커처럼 움직인다면, 그 피해는 결국 지역 사회 전체가 떠안게 된다.

구미시 언론 환경은 이제 분기점에 와 있다. 감시와 검증이라는 본래의 역할을 회복할 것인지, 아니면 관계와 이해에 종속된 채 신뢰를 잃어갈 것인지가 그것이다. 언론은 권력의 편에 서는 순간 이미 스스로의 존재 이유를 잃는다. 지역 사회의 눈과 귀가 되어야 할 언론이, 오히려 시민의 불신과 피로를 키우는 구조를 방치해서는 안 된다. 지금 필요한 것은 감정적 공방이 아니라 사실 확인, 투명성, 그리고 책임 있는 자정이다.

작성: 편집부

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