15일 청주교회서 기념 예배…‘말씀 중심 신앙’ 강조

신천지예수교 증거장막성전(총회장 이만희, 이하 신천지예수교회)이 창립 42주년을 맞아 15일 청주교회에서 기념 예배를 열었다.

이번 예배에는 약 2200명의 성도가 참석했으며, 국내외 교인들이 온라인 생중계를 통해 함께하며 의미를 더했다.

이만희 총회장은 기념 설교에서 “신천지예수교회는 성경을 기준으로 신앙하는 곳”이라며 “오늘날 이루어진 계시록의 성취를 가감 없이 깨닫고 실상을 증거하고 있다”고 말했다. 그는 “죄악 세상을 끝내고 하나님의 의의 세계를 이루는 것이 하나님의 뜻”이라며 모든 성도들이 하나 되어 그 뜻을 실천할 것을 당부했다.

42년 전 아파트 지하에서 시작된 작은 모임이 오늘날 전 세계 수만 명의 신앙인들이 모이는 교단으로 성장하기까지, 초기 성도들의 헌신이 밑거름이 됐다는 평가도 나왔다.

박복영(70·여) 성도는 “계시 말씀의 충만함 덕분에 열악한 지하방 환경도 문제가 되지 않았다”며 “말씀의 힘이 사람들의 마음을 움직였고, 지금의 부흥은 하나님의 은혜”라고 회상했다.

1992년 입교한 조명숙(73·여) 성도는 “성경의 참뜻을 알고 싶어 찾던 중 신천지를 만나 확신을 얻었다”며 “지금도 말씀에 갈급한 신앙인들이 이곳으로 모여든다”고 말했다.

신천지예수교회는 1984년 3월 14일 창립 이래 요한계시록의 성취를 전파하는 데 주력해왔다. 특히 ‘시온기독교선교센터’를 통한 성경 교육은 대표적인 성장 동력으로 꼽힌다. 1991년 1기 수료식을 시작으로 2019년 10만 명 이상의 수료생을 배출했으며, 지난해에는 제116기 5만 9192명이 수료했다. 이 중 상당수가 해외 교인으로, 복음의 확산이 세계적으로 이어지고 있음을 보여준다.

최근 신천지는 외부와의 교류에도 적극 나서고 있다. 지난해 기준으로 총 89개국 1만 4347개 교회와 말씀 교류 MOU를 체결했고, 간판 교체 MOA를 통해 48개국 1729개 교회가 신천지예수교회로 전환했다. 국내에서도 969개 교회가 MOU를 맺고, 129개 교회가 간판을 바꿨다.

교단은 사회공헌활동에도 꾸준히 참여해왔다. 코로나19 팬데믹 당시 3741명의 성도가 혈장을 제공해 치료제 개발에 동참했고, 2022년 혈액 대란 시기에는 7만여 명이 헌혈에 나섰다. 태안 기름유출 사고, 포항 지진, 안동·의성 산불 등 각종 재난 현장에서도 봉사단을 파견했다. 또한 외국인 노동자 의료지원, 독거노인 반찬 나눔 등 지역 사회 돌봄 활동도 이어가고 있다.

신천지예수교회 관계자는 “42년간의 여정은 성도들의 헌신과 ‘하나님 말씀’에 대한 믿음이 만들어낸 결과”라며 “앞으로도 변치 않는 진리의 가치를 전파하는 교회를 지향하겠다”고 밝혔다.

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