[칼럼] 커피 한 잔에 담긴 건강과 삶의 문화

사회부 0 60 1시간전

글쓴이 박춘태(교육학 박사)는 대학교 국제교류처장 및 학장을 역임했으며, 현재 뉴질랜드에서 다양한 삶의 이야기를 글로 풀어내고 있다.

아침의 뉴질랜드 카페에 들어서면 익숙한 장면이 펼쳐진다. 누군가는 “Flat white, please”라고 주문하고, 다른 누군가는 롱블랙(Long black)을 찾는다. 바리스타가 능숙하게 에스프레소를 추출하고 우유를 데워 낸 자리에는 곧 따뜻한 온기가 담긴 작은 잔이 놓인다. 뉴질랜드에서 커피는 단순한 음료가 아니라 사람을 만나 이야기를 나누고 잠시 일상을 멈춰 서는 생활문화의 일부다.

최근 핀란드 오울루대학교(University of Oulu) 연구팀이 참여한 인구집단 코호트 연구가 눈길을 끈다. 1966년 북부 핀란드 출생자 자료를 바탕으로 일상적인 커피 섭취와 테스토스테론, 체성분 및 심대사 지표의 연관성을 분석한 연구다. 연구진은 커피 섭취가 중년 성인의 성별에 따라 서로 다른 대사·호르몬 양상과 연관될 수 있음을 보여주었다.

하지만 이 결과를 두고 ‘커피가 건강을 좋게 만든다’고 단정할 수는 없다. 특정 시점의 자료를 분석한 관찰연구 특성상 커피가 호르몬이나 체성분에 직접적 영향을 미쳤다고 인과관계를 단정하기는 어렵기 때문이다. 섭취 조사가 자기보고 방식에 의존했고, 컵의 크기나 원두 종류, 로스팅과 추출 방식 등을 완벽히 통제하지 못했다는 한계도 존재한다.

결국 커피 건강 연구를 읽을 때는 단순한 ‘이롭다·해롭다’의 이분법보다, 커피와 인체 사이의 복잡한 관계를 차분하게 바라보는 태도가 필요하다.

커피를 대하는 이러한 차분한 시선은 뉴질랜드 사람들의 카페 문화와도 닮아 있다. 뉴질랜드의 커피 문화는 1950년대 유럽 이민자들의 유입과 에스프레소 기술의 확산으로 본격적인 싹을 틔웠다. 이후 1980년대를 거쳐 1990년대와 2000년대에 이르며 오늘날과 같은 독창적인 카페 문화로 자리 잡았다.

특히 뉴질랜드 카페 문화를 상징하는 플랫화이트는 그 기원을 두고 호주와 여전히 유쾌한 논쟁을 이어가고 있지만, 뉴질랜드 특유의 여유로운 공간 분위기 속에서 고유한 정체성을 더해왔다. 커피를 빠르게 마시고 다음 일정으로 바쁘게 이동하는 문화와 달리, 이곳에서는 커피 한 잔을 앞에 두고 들뜸 없이 담소를 나누는 풍경이 자연스럽다. 커피가 사람과 사람을 잇는 매개체가 되는 셈이다.

과거 웰링턴의 커피하우스가 보여주었듯, 카페는 본래 사람들이 모여 담론을 나누고 문화를 접하던 사회적 소통 공간이었다.

오늘날의 카페 역시 사람들의 일상과 관계가 교차하는 장소로서 그 역할을 이어가고 있다. 그래서 뉴질랜드에서 마시는 커피 한 잔은 조금 더 특별하게 다가온다. 아침의 플랫화이트에는 카페인의 각성 효과뿐만 아니라, 바쁜 하루를 시작하기 전 자신을 돌아보고 이웃과 자연스럽게 인사를 건네는 쉼표가 담겨 있다.

핀란드의 연구가 커피와 인체 사이의 과학적 관계를 조명한다면, 뉴질랜드의 카페는 커피와 사람 사이의 문화적 관계를 보여준다.

커피를 만병통치약처럼 과신할 필요도, 무조건 멀리해야 할 음료로 여길 필요도 없다. 자신의 몸 상태에 맞게 적당히 즐기면서, 한 잔의 커피가 건네는 진짜 가치—마주 앉은 이와 나누는 따뜻한 시간—를 누리면 족하다.

어쩌면 커피는 우리 몸을 깨우는 음료인 동시에, 고단한 일상을 잠시 멈추게 하는 삶의 작은 쉼표인지도 모른다. 커피의 효능을 탐구하는 과학과 커피를 삶의 양식으로 받아들이는 문화가 만나는 지점에서, 우리는 비로소 커피 한 잔이 지닌 참된 의미를 발견하게 된다.